‘www.youtube.com/embed/in6R-l94Uoc’

안녕하세요! 따뜻한 봄날, 바다 내음 가득한 강화도로 미식 여행을 다녀왔습니다. 특히, 서울에서 한 시간 남짓 걸리는 가까운 거리임에도 불구하고, 특별한 맛과 분위기를 선사하는 강화도 외포항의 숨겨진 맛집을 발견했는데요. 이 곳에서 맛본 음식들은 그야말로 잊을 수 없는 경험이었습니다. 오랜 기간 변치 않는 사랑을 유지하는 비법을 묻는 인터뷰 내용처럼, 이 식당 역시 오랜 시간 사랑받는 이유가 분명했습니다.

강화도 외포항, 27년 전통의 꽃게 명가를 만나다

강화도는 서해 바다의 풍요로움을 간직한 곳으로, 특히 신선한 해산물이 유명합니다. 그중에서도 외포항은 한때 성모대교가 놓이기 전 섬으로 들어가는 관문 역할을 했던 곳으로, 지금은 조용하고 고즈넉한 정취를 풍기며 많은 사람들의 발길을 이끄는 곳입니다. 이곳에 1996년부터 굳건히 자리를 지켜온 27년 전통의 꽃게 전문점이 있습니다. 사장님께서는 “꽃게 쓰는데 까다롭기로 소문이 났다”고 자부심을 드러내실 만큼, 최상급 꽃게만을 고집한다고 하니, 그 맛이 더욱 기대될 수밖에 없었습니다. (식당 이름은 본문에서 언급되지 않았으나, 강화 외포항에 위치하며 1996년부터 운영된 오래된 꽃게 전문점으로 알려져 있습니다.)

입맛을 돋우는 강화도 별미, 순무김치

음식이 나오기 전, 곁들임 반찬으로 나온 강화 순무김치는 저의 기대를 뛰어넘는 맛이었습니다. “강화도에서만 먹을 수 있는 순무김치”라는 설명처럼, 일반 무와는 확연히 다른 깊은 향과 달콤함이 특징이었죠. 한입 베어 무는 순간, 시큼하면서도 달짝지근한 맛이 입안 가득 퍼지며 잃었던 입맛을 되찾아주는 듯했습니다.

• 독특한 향과 맛: 일반 무와 다른 순무 특유의 향과 과일 같은 달콤함.
• 완벽한 양념: 강하지 않으면서도 순무 본연의 맛을 살리는 절묘한 양념.
• 밥도둑: 밥과 함께 먹으면 그 어떤 반찬도 부럽지 않은 최고의 궁합.

이 순무김치만으로도 이 집이 얼마나 음식에 진심인지 알 수 있었습니다. 직접 농사지은 재료를 사용하는 듯한 정갈함은 물론, 그 맛 또한 일품이었습니다.

비밀 병기 ‘단호박’이 선사하는 감동, 꽃게탕

드디어 메인 메뉴인 꽃게탕이 등장했습니다. 보글보글 끓어오르는 붉은 국물 위로 큼지막한 꽃게들이 먹음직스러운 자태를 뽐내고 있었습니다. 국물을 한입 맛본 순간, 저는 감탄사를 연발할 수밖에 없었습니다. 얼큰하면서도 시원하고, 달짝지근한 풍미가 느껴졌기 때문이죠. 그 비결은 다름 아닌 ‘단호박’이었습니다.

사장님께서는 “엄마가 옛날에 해주던 생각에 단호박을 넣기 시작했다”고 말씀하셨는데, 이 단호박이 된장 베이스의 꽃게탕에 들어가면서 꽃게의 시원함과 된장의 구수함, 그리고 단호박의 은은한 단맛이 완벽한 밸런스를 이뤄내고 있었습니다. 마치 된장과 꽃게가 ‘주인인 줄 알맞게’ 나서는 것이 아니라, 단호박이 그들의 조화를 부드럽게 감싸 안는 듯한 느낌이었습니다. 비리지 않고 진하면서도 깔끔한 국물은 계속해서 숟가락을 부르는 마성의 매력을 지니고 있었습니다.

알이 꽉 찬 명품, 꽃게찜

이어서 나온 꽃게찜은 그야말로 ‘명품’이었습니다. 사장님께서 가장 실할 때 급랭해두셨다는 암게들은 알이 꽉 차 있었고, 탱글탱글한 속살은 입안에서 사르르 녹아내리는 듯했습니다. 찐 꽃게는 그 어떤 양념도 필요 없을 만큼 꽃게 본연의 맛을 가장 잘 느낄 수 있는 요리였습니다. 게딱지에 밥을 비벼 먹는 것은 물론, 알을 싹싹 긁어 먹는 재미까지 더해져 완벽한 미식 경험을 선사했습니다.

솔직히 금어기 때문에 얼렸던 꽃게를 사용했지만, 그로 인한 아쉬움은 일도 없었습니다. 오히려 최상급 꽃게를 최고의 상태로 보관하여 언제든 맛볼 수 있게 했다는 점에 감사함을 느꼈습니다. ‘알이 완전 액기스’라는 표현이 딱 어울릴 만큼, 알찬 꽃게찜은 강화도 여행의 하이라이트였습니다.

강화도 외포항, 사랑하는 사람과 함께라면 더욱 빛나는 곳

오늘 방문한 강화도 외포항의 꽃게 전문점은 단순한 맛집을 넘어, 세월의 흔적과 정성을 느낄 수 있는 특별한 공간이었습니다. 신선한 재료와 사장님의 오랜 노하우가 담긴 음식들은 잊을 수 없는 감동을 선사했습니다. 특히, 편하고 재미있는 관계가 중요하다는 장수 커플의 팁처럼, 사랑하는 사람과 함께 이곳에서 맛있는 음식을 나누며 소소한 행복을 느끼는 것 또한 최고의 추억이 될 것이라 확신합니다.

강화도 당일치기 여행이나 데이트 코스를 계획하고 계신다면, 강화 외포항의 이 꽃게 전문점을 꼭 방문해 보세요. 분명 후회하지 않으실 겁니다. (식당 이름은 텍스트에 언급되지 않았으나, 강화 외포항에서 1996년부터 운영된 오래된 꽃게 전문점을 찾으시면 됩니다!)