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안녕하세요, 미식 탐험가 여러분! 오늘은 숨겨진 보물 같은 도시, 경상남도 진주로 떠나는 맛집 기행을 소개해 드릴까 합니다. 흔히 부산·경남 지역민들에게는 수원처럼 친근한 곳이지만, 제대로 진주를 방문해보는 것은 처음이라 설렘 가득한 여정이었는데요. 진주가 음식으로 유명하다는 이야기는 워낙 많이 들어 더욱 기대가 컸습니다. 과연 진주는 어떤 맛의 도시일까요?

진주, 미식의 도시로 떠나다

진주는 대한민국의 3대 누각 중 하나인 촉성문(촉석루)이 있고, 강과 바다가 가깝고 산까지 있어 모든 식재료가 모일 수밖에 없는 지리적 이점을 가진 곳입니다. 그래서 예로부터 음식 맛 좋기로 소문난 도시인데요. 아침 첫 끼부터 무엇을 먹을지 고민하다, 뜨거운 폭염 속에서 시원한 진주 냉면으로 결정했습니다. 웬만한 지역 냉면은 다 먹어봤지만, 진주 냉면은 처음이라 더욱 기대가 되었습니다.

100년 전통, 육수 도난 사건까지? 진주 냉면 로컬 맛집

진주 냉면하면 흔히 떠올리는 유명 관광객 맛집이 아닌, 진주 시민들만 아는 진정한 로컬 맛집을 찾아갔습니다. 이곳은 평일에도 웨이팅이 있을 정도로 인기가 많으며, 심지어 1997년 IMF 시절 ‘육수 도난 사건’이라는 독특한 역사를 가지고 있는 곳입니다. 당시 주방 밖에 놓여있던 가장 큰 육수통이 통째로 사라져 경찰까지 출동했지만, 지문 하나 남지 않아 미궁에 빠졌다고 합니다. 하지만 이 사건 이후로 가게의 명성이 더욱 높아졌다는 후문도 있습니다.

이곳은 송기원 선생님이라는 1세대 전승자가 100년의 비법을 이어오고 있으며, 최근 리노베이션을 거쳐 깔끔하고 모던한 오마카세 같은 분위기를 풍깁니다. 오랜 웨이팅을 고려해 대형 선풍기까지 비치되어 있을 정도이니, 그 인기를 짐작할 수 있습니다.

진주 냉면, 무엇이 특별할까?

진주 냉면은 여느 냉면과 달리 소고기 육수와 해물 육수(문어, 홍합, 바지락, 띠포리 등)를 함께 사용하는 것이 특징입니다. 해물 특유의 비린 맛을 잡는 것이 이 집만의 독보적인 기술이라고 합니다. 깔끔하게 우려낸 곰탕과 다양한 해물 육수를 조화롭게 섞어내어, 평양냉면의 묵직함과 함흥냉면의 달짝지근함 그 중간 어딘가의 ‘고급스러운 감칠맛’을 선사합니다.

메뉴는 크게 두 가지로 나뉩니다. ‘순조 1800년’은 물냉면으로, 순조 임금이 궁으로 배달시켜 먹었다는 기록에서 착안해 대한민국 최초의 배달 음식인 냉면의 역사를 기리고자 만든 이름입니다. ‘논개 1593년’은 비빔냉면으로, 진주의 논개(논개는 임진왜란 때 왜장을 안고 의암 바위에서 몸을 던진 기생으로, 그분의 역사를 되새기도록 만들고 싶었다고 합니다.)를 기리며 매콤하게 즐길 수 있는 메뉴입니다.

가장 인상 깊었던 점은 바로 ‘육전’이 냉면 고명으로 올라간다는 것입니다. 보통 소고기 육전을 사용하지만, 이곳은 돼지고기 육전을 사용합니다. 매일 당일 구운 돼지고기 육전을 냉장 보관 후 썰어 올려 누린내가 전혀 나지 않고, 따뜻하게 바로 튀겨낸 동그랑땡 같으면서도 굉장히 촉촉하고 고소합니다. 달콤 짭짤한 육전이 시원한 냉면과 어우러져 환상의 맛을 냅니다.

진주 냉면 시식 후기

• 육수: 첫 모금부터 느껴지는 진한 감칠맛과 고기 향이 일품입니다. 해산물 비린내는 전혀 없이, 시중의 인공적인 감칠맛이 아닌 ‘고급진 감칠맛’이 느껴집니다.
• 면: 제주도산 볶음 메밀을 사용하여 쫄깃하면서도 부드러운 식감을 자랑합니다.
• 맛의 조화: 순조 냉면은 달짝지근하면서도 시원하고 개운하여 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛입니다. 논개 냉면은 매콤하지만 자극적이지 않고 고급스러운 매운맛이 특징입니다. 맵찔이도 맛있게 즐길 수 있는 정도입니다.

전반적으로 이 진주 냉면은 독특하면서도 중독성 강한 맛으로, 기대 이상이었습니다. 특히 20대 젊은층(MZ세대)들이 매우 좋아할 것 같은 트렌디한 맛입니다. 진주 방문 시 꼭 맛보시길 강력 추천합니다!

진주 맵부심의 상징, 땡초김밥

냉면으로 시원하게 속을 달랬으니, 이번에는 진주 명물 중 하나인 땡초김밥에 도전해 보았습니다. 진주 땡초김밥은 ‘맵부심’ 있는 사람들이 찾는 챌린지 같은 음식으로 유명합니다. 특별히 선별된 매운 땡초를 사용한다고 하여 더욱 기대되었습니다.

땡초김밥 시식 후기

겉보기에는 단순하게 밥만 들어있는 것처럼 보이지만, 한 입 베어 무는 순간 강렬한 매운맛이 밀려옵니다. 그러나 단순한 매운맛이 아닌, 밥에 밑간이 너무나 잘 되어 있어 ‘맛있게 매운맛’의 진수를 보여줍니다. 마치 매운 떡볶이를 먹는 듯한 익숙하면서도 중독성 있는 감칠맛이 뒤를 잇습니다. 처음에는 맵지 않다고 느낄 수 있지만, 서서히 올라오는 매운 기운에 땀이 송골송골 맺히게 됩니다. 매운 것을 잘 못 먹는 사람도 맛있어서 계속 먹게 되는 마성의 김밥입니다. 냉면과는 또 다른 진주의 매운맛을 경험하고 싶다면 땡초김밥은 필수 코스입니다.

진주 여행, 맛집 외 즐길 거리

진주는 맛있는 음식뿐만 아니라 아름다운 풍경도 자랑합니다. 냉면집 방문 후에는 남가람 별빛길에 방문했습니다. 이곳은 마치 팬더가 살 것 같은 대나무 숲길로, 높이 솟은 대나무들이 만들어내는 시원하고 웅장한 분위기가 인상 깊었습니다. 걷기만 해도 힐링이 되는 숨겨진 보물 같은 장소이니, 진주에 가신다면 꼭 들러보시길 바랍니다.

진주는 미식과 아름다운 자연이 어우러진 매력적인 도시입니다. 이번 여행을 통해 진주의 새로운 매력을 발견하게 되어 매우 기분 좋게 하루를 시작할 수 있었습니다. 여러분도 진주에서 잊지 못할 미식 경험과 힐링을 만끽해 보세요!